From LAN to the Internet: Token Ring, Ethernet, and the Protocols That Won
2026-08-22 · 11 min
Every network diagnostic in this toolkit — a ping, a traceroute, a DNS lookup — quietly depends on decisions made in engineering rooms half a century ago. Before any of it was possible, engineers first had to solve a much more basic problem: how do you get more than two computers talking on the same wire without every conversation turning into noise?
That problem produced two competing philosophies for the local area network, a standards process that still governs the Internet today, and a decade-long transition from proprietary hardware to the open, layered protocol stack every device now runs. This is that story.
1969
ARPANET goes live
The first four nodes (UCLA, Stanford Research Institute, UC Santa Barbara, University of Utah) are connected, the direct ancestor of the modern Internet.
1973
Ethernet is invented
Bob Metcalfe and David Boggs at Xerox PARC design a packet-based network over shared coaxial cable, named after the 19th-century 'luminiferous ether'.
1974
TCP is described
Vint Cerf and Bob Kahn publish 'A Protocol for Packet Network Intercommunication', laying out the ideas that become TCP/IP.
1980
DIX Ethernet standard
DEC, Intel, and Xerox jointly publish the first commercial Ethernet standard: 10 Mbps over thick coaxial cable.
1981
IP and TCP formalized
RFC 791 (Internet Protocol) and RFC 793 (Transmission Control Protocol) are published, still the foundation of Internet addressing and reliable delivery today.
1983
The ARPANET flag day
On January 1, every host on ARPANET switches from the old NCP protocol to TCP/IP overnight - the moment the modern Internet's protocol stack becomes mandatory.
1985
IEEE 802.5 Token Ring
IBM's deterministic, token-passing ring topology is formally standardized at 4 Mbps, later extended to 16 Mbps.
1990
10BASE-T arrives
IEEE 802.3i brings Ethernet onto twisted-pair cabling and RJ45 connectors, enabling cheap star-topology wiring through a central hub.
1995
Fast Ethernet (100 Mbps)
IEEE 802.3u standardizes 100 Mbps Ethernet, six times faster than Token Ring's ceiling - the tipping point in enterprise LAN purchasing decisions.
1999
Gigabit Ethernet over copper
IEEE 802.3ab delivers 1000 Mbps over the same twisted-pair cabling already installed everywhere, cementing Ethernet as the unchallenged LAN standard.
Before the LAN: one cable, one conversation
Early computer networking was built around point-to-point or multidrop links between a mainframe and its terminals - reliable, but expensive to wire and impossible to scale past a handful of devices. As offices filled with independent minicomputers and, later, personal computers, the real problem shifted: how do dozens of machines share one physical cable without their signals colliding into unreadable noise?
Two very different answers emerged in the 1970s and 1980s, and for over a decade neither one was the obvious winner.
Two philosophies: token passing vs. listen-and-retry
IBM's Token Ring, standardized as IEEE 802.5, solved the collision problem by removing the possibility of collision entirely. A single small 'token' frame circulates continuously around a logical ring; a station may only transmit when it is holding the token, guaranteeing that exactly one device speaks at a time. It is deterministic and predictable under heavy load - properties IBM's mainframe-oriented enterprise customers valued highly.
Ethernet took the opposite bet. Its CSMA/CD access method (Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection) simply lets any station transmit whenever it believes the wire is idle, and listens for a collision; if one occurs, both senders back off for a random interval and retry. It is probabilistic rather than guaranteed, but radically simpler and cheaper to implement in hardware - and under the light-to-moderate traffic loads of a typical office, it performed just as well in practice as the more elaborate token scheme.
Token Ring's logical ring (left) passes a single token station-to-station; Ethernet's shared bus or hub-based star (right) lets any station transmit and resolves collisions after the fact.
The protocols that made packets talk
A shared cable only solves how frames move between two adjacent machines. Getting a message from a computer in Los Angeles to one in Boston, across networks owned by entirely different organizations, needed a second, independent layer of addressing and routing - which is exactly what the ARPANET research program was built to solve. Vint Cerf and Bob Kahn's 1974 paper introduced the idea of splitting that job into two protocols: IP, responsible for addressing packets and getting them from network to network, and TCP, responsible for reassembling them reliably and in order at the far end.
Both were formalized as RFC 791 and RFC 793 in September 1981, and on January 1, 1983 - a date engineers still refer to as 'flag day' - every host still connected to ARPANET was cut over from the older NCP protocol to TCP/IP simultaneously, essentially overnight. It is one of the largest coordinated protocol migrations in computing history, and it is the direct reason IP addressing and TCP's three-way handshake are still exactly how this toolkit's Ping, Traceroute, and every other tool talk to the network today.
The RFC (Request for Comments) process itself, still run by the IETF, deserves credit here too: unlike Token Ring's IBM-controlled standardization, RFCs are open documents anyone can propose, argue about in public, and implement - the process's own famous motto is 'rough consensus and running code'. That openness is a large part of why TCP/IP, rather than any of several competing proprietary networking stacks of the era (including IBM's own SNA), became the protocol every vendor eventually converged on.
The layered model that came out of this era: each layer only talks to the one directly above and below it, which is why a tool like Ping (ICMP, network layer) works identically regardless of what application layer protocol - HTTP, DNS, SMTP - runs on top of it.
Why Ethernet ultimately won
Through the mid-1980s, Token Ring and Ethernet coexisted as genuinely competing enterprise choices, with Token Ring often preferred in IBM-centric shops for its predictable behavior under load. The balance tipped decisively over the following decade for reasons that had less to do with raw technical merit and more to do with economics and pace of innovation: Ethernet's move to twisted-pair cabling with 10BASE-T in 1990 made wiring dramatically cheaper and easier than Token Ring's shielded cabling and specialized connectors, and the arrival of switching (replacing shared hubs with a dedicated point-to-point link per port, eliminating collisions altogether) removed CSMA/CD's biggest theoretical weakness.
The final blow was speed. Fast Ethernet's 100 Mbps in 1995 was already six times Token Ring's 16 Mbps ceiling, and by the time Gigabit Ethernet arrived in 1999 running over the exact same cabling already installed everywhere, there was no remaining reason to choose the more expensive, proprietary alternative. IBM itself quietly shifted its own recommendations to Ethernet during the 1990s; Token Ring survives today mostly in legacy industrial control systems, not new deployments.
En resumen
The specific hardware debate is settled, but the pattern it set is still the one modern networking follows: an open, community-driven standard (Ethernet's IEEE process, TCP/IP's RFCs) tends to out-innovate a closed, vendor-controlled one over a long enough timeline, because more organizations can build on it, extend it, and drive its cost down. Every device on a modern LAN, from a laptop to an IoT sensor, still speaks the same Ethernet frame format standardized in the 1980s carrying the same IP packets standardized in 1981 - which is exactly why a tool as simple as Ping still works the same way it did forty years ago.
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La mayoría de las comprobaciones se ejecutan en paralelo - normalmente termina en unos 30 segundos, más si el objetivo es lento o inalcanzable.
El paso de escaneo de puertos solo se ejecuta si la casilla de consentimiento de arriba está marcada - el resto de comprobaciones se ejecutan de todas formas.
Ping
Envía solicitudes ICMP echo a un host para comprobar su accesibilidad y latencia.
Introduce un nombre de host o una dirección IP y pulsa Ping para enviar solicitudes ICMP echo y medir la latencia de ida y vuelta.
Más información sobre Ping
Qué es
Ping envía paquetes ICMP Echo Request a un host y mide el tiempo que tardan en volver los paquetes ICMP Echo Reply. Es la prueba de conectividad de red más básica que existe: responde exactamente a una pregunta, "¿es alcanzable esta máquina, y con qué rapidez?". El protocolo ICMP (RFC 792) se diseñó en 1981 específicamente para transportar mensajes de control y diagnóstico en redes IP, al margen de cualquier tráfico de aplicación -Ping es su implementación más conocida y universalmente disponible, presente prácticamente en todos los sistemas operativos y dispositivos de red desde sus primeras versiones.
Cómo funciona
Cada paquete ICMP lleva un campo TTL (Time To Live) que se decrementa en uno en cada router que atraviesa; si llega a cero antes de alcanzar el destino, el paquete se descarta y se envía un error de vuelta al remitente. El tiempo de ida y vuelta (RTT), medido en milisegundos, refleja la latencia de red acumulada durante todo el trayecto completo, no solo el último tramo cerca del destino -un punto que suele malinterpretarse, ya que un resultado de ping lento puede tener su origen en cualquier punto del trayecto, no necesariamente cerca del servidor probado. Un ping suele enviar varios paquetes seguidos en lugar de uno solo, lo que permite distinguir un pico puntual de latencia de un problema recurrente y calcular una tasa de pérdida de paquetes sobre la muestra.
Interpretar los resultados
Un RTT bajo y estable -unos pocos milisegundos en una red local, entre 10 y 50 ms para un destino dentro del mismo país, y notablemente más para un enlace intercontinental- indica una conexión saludable. Incluso una pequeña pérdida de paquetes (por encima del 1-2%) resulta especialmente perjudicial para usos sensibles a la latencia como VoIP o sesiones remotas interactivas, donde cada paquete perdido se manifiesta como un corte o un fallo audible. Una latencia muy variable de un paquete a otro (jitter) suele ser, para estos mismos usos, un problema mayor que una latencia elevada pero perfectamente estable. "Tiempo de espera agotado" significa que no llegó ninguna respuesta en el plazo previsto -el host podría estar realmente caído, un cortafuegos podría estar bloqueando silenciosamente el ICMP, o podría haber una ruta rota en algún punto del trayecto-; "Destino inalcanzable" es distinto y más informativo: un router intermedio ha enviado explícitamente un mensaje indicando que no ha podido reenviar el paquete, lo que ayuda a acotar dónde está realmente el problema.
Errores comunes
El error de interpretación más habitual es concluir que un host está "caído" en cuanto falla un ping, cuando en realidad muchísimos servidores y dispositivos -especialmente detrás de un cortafuegos bien configurado, o alojados en grandes proveedores cloud- bloquean deliberadamente el ICMP entrante como política, estando totalmente operativos y accesibles en sus servicios reales (HTTP, una base de datos, etc.). La ausencia de respuesta a un ping solo es una evidencia significativa de caída cuando se combina con otras señales, como que la propia aplicación tampoco responda. A la inversa, un ping correcto no garantiza en absoluto que el servicio de aplicación alojado en esa máquina funcione correctamente: son dos capas de la pila de red totalmente independientes.
Cuándo usarlo
Lo primero que hay que comprobar antes de escalar un ticket: ¿responde la máquina siquiera, antes de investigar más a fondo? Confirmar la conectividad tras un cambio de regla de cortafuegos o de tabla de rutas, para asegurarse de que el cambio no ha roto el acceso. Establecer una medición de latencia de referencia antes de un despliegue de VoIP o de un failover de enlace de operador, para tener un punto de comparación objetivo si más adelante llegan quejas sobre la calidad de las llamadas. Una comprobación de estado periódica y ligera para un MSP que supervisa varios sitios de clientes en paralelo, siempre como complemento -nunca como sustituto- de una monitorización más profunda a nivel de aplicación.
Traceroute
Traza la ruta de red (salto a salto) hasta un host de destino.
Introduce un nombre de host o una dirección IP y ejecútalo para ver cada salto de red entre este servidor y el destino, con la latencia de cada salto.
Introduce un dominio, elige un tipo de registro (A, AAAA, MX, TXT, NS, CNAME, SOA, PTR, SRV o CAA) y realiza la consulta.
Whois
Consulta la información de registro de un dominio o dirección IP.
Introduce un dominio o una dirección IP para consultar sus datos de registro: registrador, organización propietaria y fechas importantes.
Comprobación de lista negra
Comprueba si una dirección IP o un dominio figura en listas negras públicas de spam/abuso (DNSBL).
Introduce una dirección IPv4 o un dominio y ejecútalo para consultar 7 listas negras (DNSBL/RBL) públicas a la vez - cada una se muestra como listada, no listada o comprobación fallida.
Escaneo de puertos TCP
Comprueba si los puertos TCP están abiertos en un host o IP: puertos comunes, una lista personalizada, o el rango completo 1-65535.
Introduce un host o una IP, elige puertos comunes, una lista personalizada o el rango completo, y escanea para ver qué puertos TCP responden.
Un escaneo completo puede tardar hasta ~100 segundos. Los escaneos grandes (más de 100 puertos, incluidos rangos/listas personalizados) están limitados a 1 por minuto por visitante.
Puertos abiertos (0)
Inspector de cabeceras HTTP
Obtiene el estado de la respuesta HTTP y las cabeceras de una URL.
Introduce una URL para obtener su código de estado HTTP y todas las cabeceras de respuesta que envía el servidor.
Verificador de certificado SSL / TLS
Inspecciona el certificado TLS de un host: emisor, fechas de validez y días restantes.
Introduce un nombre de host para inspeccionar su certificado TLS: emisor, fechas de validez y días restantes antes de que expire.
Geolocalización IP
Consulta la ubicación geográfica y la información de red de una dirección IP. Déjalo vacío para consultar tu propia IP pública.
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Antenas móviles caídas o en mantenimiento en Francia, por operador (Orange, Free, SFR, Bouygues Telecom), según datos públicos de la Arcep. Instantánea actualizada una vez al día - no es un flujo en tiempo real.
Consulta los datos de averías de antenas móviles y fibra por operador francés — sin necesidad de introducir nada, actualizado automáticamente con los datos públicos de Arcep.
Fuente: Arcep, conjunto de datos «Sites indisponibles», publicado bajo Licencia Abierta / Etalab 2.0 - reutilización comercial explícitamente permitida, a diferencia de los datos IODA/CAIDA usados antes. La insignia Normal/Vigilancia/Alerta es una estimación propia (incidencias de hoy frente a la mediana de días anteriores), no una clasificación oficial de la Arcep. Enlaces de origen abajo.
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