Subnetting Explained: How IP Subnet Masks Divide a Network
2026-09-05 · undefined min
Every device on a network needs an IP address, but those addresses are not handed out one by one. Networks are split into blocks called subnets, and the tool that defines the boundary of each block is the subnet mask. Understanding subnetting is what turns a confusing string of numbers into a clear map of your network.
In this guide we break down how a subnet mask works, what CIDR notation means in practice, how to count the usable hosts in a subnet, and how large networks are carved up or merged together. By the end you will be able to read a subnet like a network engineer.
1981
IPv4 and the birth of classful addressing
RFC 791 defines IPv4 and introduces the classful scheme, dividing addresses into fixed A, B and C classes with rigid network boundaries.
1993
CIDR replaces the class system
RFC 1519 introduces Classless Inter-Domain Routing, allowing arbitrary prefix lengths and ending the wasteful fixed-class approach.
1995
Variable-length subnet masks
VLSM lets a single network use different mask sizes, making address allocation far more flexible and efficient.
Today
Careful subnetting under IPv4 scarcity
With IPv4 exhausted, precise subnetting is essential for conserving addresses, while IPv6 brings a return to generous address space.
What is a subnet mask?
A subnet mask is a 32-bit number that sits next to an IP address and decides which part identifies the network and which part identifies the host. Bits set to 1 mark the network portion, while bits set to 0 mark the range of hosts available within that network. Two devices that share the same network part are on the same subnet.
The mask is written like an IP address, for example 255.255.255.0, and it is the router's guide to how far traffic can travel before it must be forwarded elsewhere. Devices on the same subnet can talk directly, while traffic to another subnet is handed to a router. Changing the mask reshapes the whole network.
From masks to CIDR notation
CIDR notation expresses the same information as a mask, but far more compactly. Instead of 255.255.255.0 you write /24, where the number is the count of 1-bits in the mask. This is why a /24, a /16 and a /8 correspond to different network sizes, from a small office to the public internet.
The slash number tells you how many bits are fixed for the network. A /24 leaves 8 bits for hosts, a /16 leaves 16, and a /8 leaves 24. More network bits mean fewer hosts, so choosing a prefix is a trade-off between the number of subnets you need and the hosts each one must hold.
How a /24 subnet mask splits an address into a network part and a host part.
How many hosts can a subnet hold?
To count usable hosts, you first work out the number of host bits by subtracting the prefix length from 32, then raise two to that power. A /24 has 8 host bits, so it covers 2^8, or 256, total addresses. The formula 2^hostbits gives the whole block, but not every address can be assigned to a device.
The very first address is the network identifier and the very last is the broadcast address, so the usable hosts are 2^hostbits minus 2. A /24 therefore holds 254 usable hosts. For a point-to-point link a /30 is the common choice, leaving exactly two addresses so each end gets one.
Supernetting: merging networks back together
Supernetting is the opposite of subnetting. Instead of carving one block into smaller pieces, it merges several contiguous subnets into one larger block by borrowing bits back from the host portion. This is how providers summarize many customer routes into a single advertised network, keeping the global routing table small and efficient.
The practical benefit is route summarization: fewer routes mean smaller tables and faster forwarding across the internet. A classic example is aggregating two /24 networks into a single /23, which covers both with one entry. Used well, subnetting and supernetting let you design networks that scale cleanly without wasting address space.
En resumen
Subnetting is one of the most useful skills for anyone working with networks. Once you can read a mask and a CIDR prefix, you understand how IP space is organized, how many devices a subnet supports, and how large networks are summarized into manageable routes.
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Ping
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Más información sobre Ping
Qué es
Ping envía paquetes ICMP Echo Request a un host y mide el tiempo que tardan en volver los paquetes ICMP Echo Reply. Es la prueba de conectividad de red más básica que existe: responde exactamente a una pregunta, "¿es alcanzable esta máquina, y con qué rapidez?". El protocolo ICMP (RFC 792) se diseñó en 1981 específicamente para transportar mensajes de control y diagnóstico en redes IP, al margen de cualquier tráfico de aplicación -Ping es su implementación más conocida y universalmente disponible, presente prácticamente en todos los sistemas operativos y dispositivos de red desde sus primeras versiones.
Cómo funciona
Cada paquete ICMP lleva un campo TTL (Time To Live) que se decrementa en uno en cada router que atraviesa; si llega a cero antes de alcanzar el destino, el paquete se descarta y se envía un error de vuelta al remitente. El tiempo de ida y vuelta (RTT), medido en milisegundos, refleja la latencia de red acumulada durante todo el trayecto completo, no solo el último tramo cerca del destino -un punto que suele malinterpretarse, ya que un resultado de ping lento puede tener su origen en cualquier punto del trayecto, no necesariamente cerca del servidor probado. Un ping suele enviar varios paquetes seguidos en lugar de uno solo, lo que permite distinguir un pico puntual de latencia de un problema recurrente y calcular una tasa de pérdida de paquetes sobre la muestra.
Interpretar los resultados
Un RTT bajo y estable -unos pocos milisegundos en una red local, entre 10 y 50 ms para un destino dentro del mismo país, y notablemente más para un enlace intercontinental- indica una conexión saludable. Incluso una pequeña pérdida de paquetes (por encima del 1-2%) resulta especialmente perjudicial para usos sensibles a la latencia como VoIP o sesiones remotas interactivas, donde cada paquete perdido se manifiesta como un corte o un fallo audible. Una latencia muy variable de un paquete a otro (jitter) suele ser, para estos mismos usos, un problema mayor que una latencia elevada pero perfectamente estable. "Tiempo de espera agotado" significa que no llegó ninguna respuesta en el plazo previsto -el host podría estar realmente caído, un cortafuegos podría estar bloqueando silenciosamente el ICMP, o podría haber una ruta rota en algún punto del trayecto-; "Destino inalcanzable" es distinto y más informativo: un router intermedio ha enviado explícitamente un mensaje indicando que no ha podido reenviar el paquete, lo que ayuda a acotar dónde está realmente el problema.
Errores comunes
El error de interpretación más habitual es concluir que un host está "caído" en cuanto falla un ping, cuando en realidad muchísimos servidores y dispositivos -especialmente detrás de un cortafuegos bien configurado, o alojados en grandes proveedores cloud- bloquean deliberadamente el ICMP entrante como política, estando totalmente operativos y accesibles en sus servicios reales (HTTP, una base de datos, etc.). La ausencia de respuesta a un ping solo es una evidencia significativa de caída cuando se combina con otras señales, como que la propia aplicación tampoco responda. A la inversa, un ping correcto no garantiza en absoluto que el servicio de aplicación alojado en esa máquina funcione correctamente: son dos capas de la pila de red totalmente independientes.
Cuándo usarlo
Lo primero que hay que comprobar antes de escalar un ticket: ¿responde la máquina siquiera, antes de investigar más a fondo? Confirmar la conectividad tras un cambio de regla de cortafuegos o de tabla de rutas, para asegurarse de que el cambio no ha roto el acceso. Establecer una medición de latencia de referencia antes de un despliegue de VoIP o de un failover de enlace de operador, para tener un punto de comparación objetivo si más adelante llegan quejas sobre la calidad de las llamadas. Una comprobación de estado periódica y ligera para un MSP que supervisa varios sitios de clientes en paralelo, siempre como complemento -nunca como sustituto- de una monitorización más profunda a nivel de aplicación.
Traceroute
Traza la ruta de red (salto a salto) hasta un host de destino.
Introduce un nombre de host o una dirección IP y ejecútalo para ver cada salto de red entre este servidor y el destino, con la latencia de cada salto.
Introduce un dominio, elige un tipo de registro (A, AAAA, MX, TXT, NS, CNAME, SOA, PTR, SRV o CAA) y realiza la consulta.
Whois
Consulta la información de registro de un dominio o dirección IP.
Introduce un dominio o una dirección IP para consultar sus datos de registro: registrador, organización propietaria y fechas importantes.
Comprobación de lista negra
Comprueba si una dirección IP o un dominio figura en listas negras públicas de spam/abuso (DNSBL).
Introduce una dirección IPv4 o un dominio y ejecútalo para consultar 7 listas negras (DNSBL/RBL) públicas a la vez - cada una se muestra como listada, no listada o comprobación fallida.
Escaneo de puertos TCP
Comprueba si los puertos TCP están abiertos en un host o IP: puertos comunes, una lista personalizada, o el rango completo 1-65535.
Introduce un host o una IP, elige puertos comunes, una lista personalizada o el rango completo, y escanea para ver qué puertos TCP responden.
Un escaneo completo puede tardar hasta ~100 segundos. Los escaneos grandes (más de 100 puertos, incluidos rangos/listas personalizados) están limitados a 1 por minuto por visitante.
Puertos abiertos (0)
Inspector de cabeceras HTTP
Obtiene el estado de la respuesta HTTP y las cabeceras de una URL.
Introduce una URL para obtener su código de estado HTTP y todas las cabeceras de respuesta que envía el servidor.
Verificador de certificado SSL / TLS
Inspecciona el certificado TLS de un host: emisor, fechas de validez y días restantes.
Introduce un nombre de host para inspeccionar su certificado TLS: emisor, fechas de validez y días restantes antes de que expire.
Geolocalización IP
Consulta la ubicación geográfica y la información de red de una dirección IP. Déjalo vacío para consultar tu propia IP pública.
Introduce cualquier dirección IP, o déjalo vacío para consultar la tuya, y verás su ubicación aproximada e información de red/ISP.
Calculado enteramente en tu navegador — no se envía ningún dato al servidor.
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Test de velocidad
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Consulta los datos de averías de antenas móviles y fibra por operador francés — sin necesidad de introducir nada, actualizado automáticamente con los datos públicos de Arcep.
Fuente: Arcep, conjunto de datos «Sites indisponibles», publicado bajo Licencia Abierta / Etalab 2.0 - reutilización comercial explícitamente permitida, a diferencia de los datos IODA/CAIDA usados antes. La insignia Normal/Vigilancia/Alerta es una estimación propia (incidencias de hoy frente a la mediana de días anteriores), no una clasificación oficial de la Arcep. Enlaces de origen abajo.
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Fuente: Arcep, conjunto de datos «Qualité des réseaux en fibre optique», publicado bajo Licencia Abierta / Etalab 2.0 - reutilización comercial explícitamente permitida. Enlaces de origen abajo.
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