How to Read a Traceroute: Every Hop, Every Asterisk, and When a Route Is Abnormal
2026-09-05 · undefined min
A traceroute answers the question that ping cannot: not just whether a destination is reachable, but which path the traffic takes to get there. It lists every router your packets pass through, one line at a time, with a round-trip time for each. The output looks like a simple numbered list, but each line is a clue about where on the internet your traffic slows down or stops.
The short version: read the latency, be skeptical of the asterisks, and notice when a hop looks private or repeats. Those three observations solve most routing questions.
1988
Traceroute is invented
Van Jacobson writes the first traceroute, using the TTL field to force routers to reveal themselves one hop at a time.
1990s
TTL-based probing becomes standard
The technique is formalized and built into every major OS, becoming the default tool for tracing network paths.
2000s
Modern networks complicate the picture
Load balancing, MPLS and tunnels make routes less linear, and many routers stop answering trace probes entirely.
Today
Reading routes with skepticism
Asterisks and silent hops are now so common that reading a traceroute means knowing which hops are trustworthy and which are not.
What each hop is telling you
Each numbered line is one router along the path. The first hops are almost always your own network - your router, then your ISP's edge. The middle hops are the long haul across the internet, and the final hops are the destination's network. The round-trip time on each line is how long a probe took to get to that router and come back.
Latency generally increases with distance, so a few extra milliseconds per hop is normal. A sudden jump - say, from 5ms to 90ms between two adjacent hops - often means the packets crossed a long distance, a congested peering point, or a different network entirely.
The asterisks: what a silent hop means
You will see asterisks (`* * *`) in place of a latency. This does not mean the route is broken. Many routers are configured to drop traceroute probes for security or to reduce load, so they simply do not answer. A missing reply is common and often tells you nothing about the health of the route.
A single asterisked hop between two responding hops is usually harmless. What matters is a pattern: if the destination itself returns asterisks but your traffic still works, the path is fine and the last router just does not answer probes. If the destination shows asterisks and traffic is broken, the silence is at the endpoint, not the path.
Traceroute reveals the path hop by hop, unlike a single ping which measures only the round trip to the destination.
Private, repeated and odd hops
You may see private addresses (like 192.168.x.x or 10.x.x.x) in the middle of a route. That is normal inside carrier networks using private addressing internally, or through a VPN. Seeing your own private address at the first hop is expected; seeing a private address deep in the route is a sign you are inside a tunnel or an ISP using carrier-grade NAT.
Repeated addresses are another clue. A router appearing twice in a row usually means load balancing between two paths, not a loop. A genuine loop - the same few addresses repeating endlessly until the traceroute hits its hop limit - is the real anomaly, and it means routing is broken.
When the route is actually abnormal
A traceroute is abnormal when the destination shows a high, consistent latency but the route between hops is clean, or when the route stops at a particular hop and never reaches the destination. The first case points to congestion or a slow server; the second points to a block or a failure at that specific hop.
The key is to compare the traceroute with the actual outcome. If the route looks clean but your connection is slow, the problem is not the path - it is the destination or your own network. If the route stops and traffic fails, the problem is at the last responding hop or beyond it.
In sintesi
A traceroute is a map, not a verdict. Read the latency for clues, distrust the asterisks, and use the path to narrow the problem. Combined with a ping to the destination, it will tell you whether the fault is yours, your provider's, or the destination's - and where exactly it lives.
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Ping
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Inserisci un nome host o un indirizzo IP e premi Ping per inviare richieste ICMP echo e misurare la latenza di andata e ritorno.
Scopri di più su Ping
Cos'è
Ping invia pacchetti ICMP Echo Request a un host e misura il tempo impiegato dai pacchetti ICMP Echo Reply per tornare indietro. È il test di connettività di rete più elementare che esista: risponde esattamente a una domanda, "questa macchina è raggiungibile, e con quale rapidità?". Il protocollo ICMP (RFC 792) è stato progettato nel 1981 specificamente per trasportare messaggi di controllo e diagnostica sulle reti IP, al di fuori di qualsiasi traffico applicativo - Ping ne è l'implementazione più nota e universalmente disponibile, presente praticamente su ogni sistema operativo e dispositivo di rete fin dalle prime versioni.
Come funziona
Ogni pacchetto ICMP trasporta un campo TTL (Time To Live) decrementato di uno a ogni router attraversato; se raggiunge zero prima di arrivare al target, il pacchetto viene scartato e un errore viene rimandato al mittente. Il tempo di andata e ritorno (RTT), misurato in millisecondi, riflette la latenza di rete cumulativa sull'intero percorso, non solo l'ultimo tratto vicino al target - un punto spesso frainteso, poiché un risultato di ping lento può avere la sua causa in qualsiasi punto del percorso, non necessariamente vicino al server testato. Un ping in genere invia più pacchetti di seguito anziché uno solo, il che permette di distinguere un picco di latenza occasionale da un problema ricorrente e di calcolare un tasso di perdita di pacchetti sul campione.
Interpretare i risultati
Un RTT basso e stabile - pochi millisecondi su una rete locale, tra 10 e 50 ms per una destinazione nello stesso paese, e notevolmente di più per un collegamento intercontinentale - indica una connessione sana. Anche una piccola perdita di pacchetti (oltre l'1-2%) è particolarmente dannosa per usi sensibili alla latenza come VoIP o sessioni remote interattive, dove ogni pacchetto perso si manifesta come un'interruzione o un'interferenza udibile. Una latenza molto variabile da un pacchetto all'altro (jitter) è spesso, per questi stessi usi, un problema maggiore di una latenza elevata ma perfettamente stabile. "Richiesta scaduta" significa che non è arrivata alcuna risposta entro il tempo previsto - l'host potrebbe essere effettivamente offline, un firewall potrebbe bloccare silenziosamente l'ICMP, oppure un percorso potrebbe essere interrotto in qualche punto del tragitto; "Destinazione irraggiungibile" è diverso e più informativo: un router intermedio ha esplicitamente rimandato indietro un messaggio dicendo di non essere riuscito a inoltrare il pacchetto, il che aiuta a circoscrivere dove si trovi realmente il problema.
Errori comuni
L'errore di interpretazione più comune è concludere che un host sia "offline" nel momento in cui un ping fallisce, quando in realtà moltissimi server e dispositivi - specialmente dietro un firewall ben configurato, o ospitati presso i grandi provider cloud - bloccano deliberatamente l'ICMP in ingresso per policy, pur essendo pienamente operativi e raggiungibili sui loro servizi reali (HTTP, un database, ecc.). L'assenza di risposta a un ping è quindi una prova significativa di inattività solo se combinata con altri segnali, come il fatto che anche l'applicazione stessa non risponda. Al contrario, un ping riuscito non garantisce affatto che il servizio applicativo ospitato su quella macchina funzioni correttamente - sono due livelli dello stack di rete del tutto indipendenti.
Quando usarlo
La prima cosa da verificare prima di escalare un ticket: la macchina risponde almeno, prima di indagare oltre? Confermare la connettività dopo una modifica a una regola firewall o a una tabella di routing, per assicurarsi che la modifica non abbia interrotto l'accesso. Stabilire una misurazione di latenza di riferimento prima di un rollout VoIP o di un failover di un collegamento operatore, in modo da avere un punto di confronto oggettivo se in seguito arrivano lamentele sulla qualità delle chiamate. Un controllo di stato periodico e leggero per un MSP che monitora più sedi cliente in parallelo, sempre come complemento - mai come sostituto - di un monitoraggio più approfondito a livello applicativo.
Traceroute
Traccia il percorso di rete (hop per hop) verso un host di destinazione.
Inserisci un nome host o un indirizzo IP ed esegui la scansione per vedere ogni salto di rete tra questo server e la destinazione, con la latenza di ciascun salto.
Ricerca DNS (Nslookup)
Interroga i record DNS: A, AAAA, MX, TXT, NS, CNAME, SOA, PTR, SRV, CAA.
Inserisci un dominio, scegli un tipo di record (A, AAAA, MX, TXT, NS, CNAME, SOA, PTR, SRV o CAA) ed esegui la ricerca.
Whois
Cerca le informazioni di registrazione per un dominio o un indirizzo IP.
Inserisci un dominio o un indirizzo IP per consultarne i dati di registrazione: registrar, organizzazione proprietaria e date importanti.
Controllo blacklist
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Inserisci un indirizzo IPv4 o un dominio ed esegui per controllare contemporaneamente 7 blacklist pubbliche (DNSBL/RBL) - ciascuna viene mostrata come elencata, non elencata o controllo non riuscito.
Scansione porte TCP
Verifica se le porte TCP sono aperte su un host o IP: porte comuni, un elenco personalizzato o l'intero intervallo 1-65535.
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Una scansione dell'intero intervallo può richiedere fino a ~100 secondi. Le scansioni grandi (più di 100 porte, inclusi intervalli/elenchi personalizzati) sono limitate a 1 al minuto per visitatore.
Porte aperte (0)
Analizzatore di header HTTP
Recupera lo stato della risposta HTTP e gli header per un URL.
Inserisci un URL per ottenere il suo codice di stato HTTP e tutte le intestazioni di risposta inviate dal server.
Verifica certificato SSL/TLS
Esamina il certificato TLS di un host: emittente, date di validità e giorni rimanenti.
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Siti di antenne mobili guasti o in manutenzione in Francia, per operatore (Orange, Free, SFR, Bouygues Telecom), dai dati pubblici dell'ARCEP. Istantanea aggiornata una volta al giorno dall'ARCEP - non un flusso minuto per minuto.
Sfoglia i dati sui guasti delle antenne mobili e della fibra per operatore francese — nessun dato da inserire, aggiornato automaticamente dai dati pubblici di Arcep.
Fonte: ARCEP, dataset "Sites indisponibles", pubblicato con Licence Ouverte / Etalab 2.0 - riuso commerciale esplicitamente consentito, a differenza dei dati IODA/CAIDA usati in precedenza in questa scheda. Il badge Normale/Attenzione/Allerta è una stima interna (numero di guasti odierno rispetto alla mediana dei giorni precedenti), non una classificazione ufficiale dell'ARCEP. Link alle fonti qui sotto.
Dipartimenti più colpiti
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Qualità della rete in fibra (FTTH) per operatore: tasso di guasti segnalati e tasso di errore di connessione, dai dati pubblici dell'ARCEP. Indicatori mensili, media mobile su 6 mesi - non un flusso in tempo reale come la sezione mobile.
Fonte: ARCEP, dataset "Qualité des réseaux en fibre optique", pubblicato con Licence Ouverte / Etalab 2.0 - riuso commerciale esplicitamente consentito. Link alle fonti qui sotto.
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