Ping vs Traceroute: Which One Answers Your Question?
2026-09-02 · 6 min
Every network complaint eventually starts the same way: something is unreachable, or it feels slow, and nobody can say yet whether the problem is yours, your provider's, or the destination's. Ping and traceroute are the two quickest ways to narrow that down - and they are so often confused that it is worth being precise about what each one can and cannot tell you.
The short version: ping answers 'how bad is it', traceroute answers 'where does it go wrong'. Used in that order, they resolve most connectivity complaints in under a minute.
1983
Ping is written
Mike Muuss writes the first ping at the US Army Ballistic Research Laboratory, wrapping the ICMP Echo Request/Reply pair - already defined in the ICMP specification - into a one-command measurement tool.
1987
Traceroute follows
Van Jacobson releases traceroute at Lawrence Berkeley Laboratory, exploiting the IP TTL field and ICMP Time Exceeded messages to reveal the routers on a path - something ping deliberately hides.
1998
The two combine
mtr (My Traceroute) merges both ideas into a continuously refreshing view that shows per-hop loss and latency statistics live, cementing the two-tool mental model.
Today
Same questions, new scale
The mechanics are unchanged; what changed is that web-based tools like NetChecks run them from a neutral third-party vantage point instead of your own machine.
What ping actually measures
Ping sends a small ICMP Echo Request to a destination and waits for the Echo Reply. The round-trip time (RTT) it reports covers the whole journey out and back, and running it several times in a row separates a one-off latency spike from a stable figure - which is why a good ping tool sends a burst, not a single packet.
Three numbers matter: the RTT itself (is the target near or far), the jitter between packets (is the path stable), and packet loss (are replies coming back at all). A missing reply is only meaningful evidence of downtime when loss is consistent - many networks deliberately deprioritize ICMP under load, so a single lost packet is noise, not an outage.
What traceroute adds: the path itself
Traceroute works by exploiting the IP time-to-live field. It sends packets with TTL=1, so the first router drops the packet and reports back an ICMP Time Exceeded message - revealing its address. It then repeats with TTL=2 to reveal the second router, and so on until the destination answers for real.
The result is the actual chain of routers between you and the target, each with its own latency. This is the part ping cannot give you: when 'the site is unreachable', traceroute is what tells you whether the break happens at your own router, at your ISP, at an exchange point, or at the destination's edge.
Ping measures one round trip to the destination; traceroute walks the path hop by hop by forcing every router to reveal itself.
Reading the strange results
A line of asterisks in traceroute is the most misread output in networking. Asterisks on an intermediate hop often mean that router simply does not answer ICMP probes, while traffic still flows through it fine - you can usually confirm this by seeing later hops respond normally. Only when the stars start at a hop and never recover is the path genuinely broken there.
Also expect asymmetry: the return path may be a completely different route than the outbound one, and each hop's latency is measured on the return leg. One hop showing a sudden 40 ms jump does not mean that router is slow - it can mean the slow link is anywhere up to and including that hop.
Which one, when
Start with ping: if RTT and loss look healthy toward a target, traceroute will not change the story, and you should look elsewhere (DNS, the server itself, the application). If ping shows loss or absurd latency, run traceroute immediately and look for the first hop where latency jumps or responses stop - that hop is your leading suspect.
One caveat traceroute users should know: filtering networks. Many firewalls rate-limit or drop ICMP, so a destination can be perfectly reachable over HTTPS while its traceroute ends in stars. If ping to the host works but traceroute does not complete, trust ping and move on.
In sintesi
Ping tells you how bad the problem is; traceroute tells you where it lives. Run them in that order, read the asterisks with skepticism, and most 'the network is down' tickets resolve themselves before anyone has to guess.
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Ping
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Scopri di più su Ping
Cos'è
Ping invia pacchetti ICMP Echo Request a un host e misura il tempo impiegato dai pacchetti ICMP Echo Reply per tornare indietro. È il test di connettività di rete più elementare che esista: risponde esattamente a una domanda, "questa macchina è raggiungibile, e con quale rapidità?". Il protocollo ICMP (RFC 792) è stato progettato nel 1981 specificamente per trasportare messaggi di controllo e diagnostica sulle reti IP, al di fuori di qualsiasi traffico applicativo - Ping ne è l'implementazione più nota e universalmente disponibile, presente praticamente su ogni sistema operativo e dispositivo di rete fin dalle prime versioni.
Come funziona
Ogni pacchetto ICMP trasporta un campo TTL (Time To Live) decrementato di uno a ogni router attraversato; se raggiunge zero prima di arrivare al target, il pacchetto viene scartato e un errore viene rimandato al mittente. Il tempo di andata e ritorno (RTT), misurato in millisecondi, riflette la latenza di rete cumulativa sull'intero percorso, non solo l'ultimo tratto vicino al target - un punto spesso frainteso, poiché un risultato di ping lento può avere la sua causa in qualsiasi punto del percorso, non necessariamente vicino al server testato. Un ping in genere invia più pacchetti di seguito anziché uno solo, il che permette di distinguere un picco di latenza occasionale da un problema ricorrente e di calcolare un tasso di perdita di pacchetti sul campione.
Interpretare i risultati
Un RTT basso e stabile - pochi millisecondi su una rete locale, tra 10 e 50 ms per una destinazione nello stesso paese, e notevolmente di più per un collegamento intercontinentale - indica una connessione sana. Anche una piccola perdita di pacchetti (oltre l'1-2%) è particolarmente dannosa per usi sensibili alla latenza come VoIP o sessioni remote interattive, dove ogni pacchetto perso si manifesta come un'interruzione o un'interferenza udibile. Una latenza molto variabile da un pacchetto all'altro (jitter) è spesso, per questi stessi usi, un problema maggiore di una latenza elevata ma perfettamente stabile. "Richiesta scaduta" significa che non è arrivata alcuna risposta entro il tempo previsto - l'host potrebbe essere effettivamente offline, un firewall potrebbe bloccare silenziosamente l'ICMP, oppure un percorso potrebbe essere interrotto in qualche punto del tragitto; "Destinazione irraggiungibile" è diverso e più informativo: un router intermedio ha esplicitamente rimandato indietro un messaggio dicendo di non essere riuscito a inoltrare il pacchetto, il che aiuta a circoscrivere dove si trovi realmente il problema.
Errori comuni
L'errore di interpretazione più comune è concludere che un host sia "offline" nel momento in cui un ping fallisce, quando in realtà moltissimi server e dispositivi - specialmente dietro un firewall ben configurato, o ospitati presso i grandi provider cloud - bloccano deliberatamente l'ICMP in ingresso per policy, pur essendo pienamente operativi e raggiungibili sui loro servizi reali (HTTP, un database, ecc.). L'assenza di risposta a un ping è quindi una prova significativa di inattività solo se combinata con altri segnali, come il fatto che anche l'applicazione stessa non risponda. Al contrario, un ping riuscito non garantisce affatto che il servizio applicativo ospitato su quella macchina funzioni correttamente - sono due livelli dello stack di rete del tutto indipendenti.
Quando usarlo
La prima cosa da verificare prima di escalare un ticket: la macchina risponde almeno, prima di indagare oltre? Confermare la connettività dopo una modifica a una regola firewall o a una tabella di routing, per assicurarsi che la modifica non abbia interrotto l'accesso. Stabilire una misurazione di latenza di riferimento prima di un rollout VoIP o di un failover di un collegamento operatore, in modo da avere un punto di confronto oggettivo se in seguito arrivano lamentele sulla qualità delle chiamate. Un controllo di stato periodico e leggero per un MSP che monitora più sedi cliente in parallelo, sempre come complemento - mai come sostituto - di un monitoraggio più approfondito a livello applicativo.
Traceroute
Traccia il percorso di rete (hop per hop) verso un host di destinazione.
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Ricerca DNS (Nslookup)
Interroga i record DNS: A, AAAA, MX, TXT, NS, CNAME, SOA, PTR, SRV, CAA.
Inserisci un dominio, scegli un tipo di record (A, AAAA, MX, TXT, NS, CNAME, SOA, PTR, SRV o CAA) ed esegui la ricerca.
Whois
Cerca le informazioni di registrazione per un dominio o un indirizzo IP.
Inserisci un dominio o un indirizzo IP per consultarne i dati di registrazione: registrar, organizzazione proprietaria e date importanti.
Controllo blacklist
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Inserisci un host o un IP, scegli porte comuni, un elenco personalizzato o l'intervallo completo, quindi esegui la scansione per vedere quali porte TCP rispondono.
Una scansione dell'intero intervallo può richiedere fino a ~100 secondi. Le scansioni grandi (più di 100 porte, inclusi intervalli/elenchi personalizzati) sono limitate a 1 al minuto per visitatore.
Porte aperte (0)
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Fonte: ARCEP, dataset "Sites indisponibles", pubblicato con Licence Ouverte / Etalab 2.0 - riuso commerciale esplicitamente consentito, a differenza dei dati IODA/CAIDA usati in precedenza in questa scheda. Il badge Normale/Attenzione/Allerta è una stima interna (numero di guasti odierno rispetto alla mediana dei giorni precedenti), non una classificazione ufficiale dell'ARCEP. Link alle fonti qui sotto.
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